Ante más de 85 mil fanáticos, Lionel Messi pone fin a su carrera de 21 años en el futbol

Buenos Aires.- Un último gol, homenajes dentro y fuera del campo y ovaciones que hicieron retumbar el Monumental acompañaron este martes la despedida de Lionel Messi de la selección argentina, frente a Benín y ante más de 85.000 personas que convirtieron el cierre de sus más de dos décadas con la Albiceleste en una celebración cargada de emoción.

El estadio llevaba más de dos horas lleno cuando Messi apareció sobre el césped para calentar y el público que abarrotaba las gradas se levantó para recibirlo con una de las mayores ovaciones de una noche concebida, desde mucho antes del comienzo del partido, como una dolorosa despedida.

Habían pasado por el escenario Damas Gratis y otras bandas argentinas que tocaron ‘Muchachos’, ‘Vamos, vamos, selección’ y otros himnos de la Albiceleste; y las tribunas habían saltado una y otra vez al grito de «el que no salta es un inglés».

Lágrimas y homenajes

En el campo lo esperaban mensajes de agradecimiento -«Gracias por hacernos felices»- y una camiseta gigante con el número 10 en la espalda y una sola palabra en el lugar reservado para el nombre: «Gracias».

Junto a él viajaban Rodrigo de Paul, compañero del rosarino en el Inter Miami, y Nicolás Otamendi, zaguero con quien compartió gran parte de su camino en el seleccionado.

En las tribunas estaban la esposa y los hijos de Messi, además de su madre, así como Sergio ‘Kun’ Agüero y varios futbolistas campeones del mundo con la celeste y blanca en 1978, 1986 y 2022, entre ellos Ángel Di María, histórico socio de la ‘Pulga’ en el seleccionado.

Messi ingresó al terreno acompañado por sus hijos y, para entonar el himno, quedó ubicado entre el joven Agustín Giay, el único de los once titulares que no integró el plantel campeón del mundo en Catar 2022, y el experimentado portero Emiliano ‘Dibu’ Martínez.

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El himno fue cantado por Fabio Santana, excombatiente argentino en la guerra de 1982 por las Malvinas, que tuvo a su lado la polémica pancarta reivindicatoria de la soberanía sobre las islas exhibida por los futbolistas de la Albiceleste tras el triunfo ante Inglaterra en las semifinales del último Mundial.

Messi mantuvo la mirada fija al frente durante casi toda la interpretación, pero al apagarse los últimos acordes volvió a quebrarse y se secó las lágrimas antes de saludar a sus rivales.

El capitán de Benín se acercó entonces para entregarle una estatuilla y una carta del plantel africano.