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RESUMEN
En los últimos años, la producción de arroz enfrenta desafíos climáticos y de competitividad frente a la creciente competencia de las importaciones tras el desmonte de los aranceles del acuerdo RD-CAFTA.
De acuerdo a Dilenni Bonilla,en los últimos 20 años, la producción nacional ha mostrado una tendencia creciente y alcanzó un pico de 669,048 toneladas métricas (t) en 2022. Sin embargo, en 2023-2024 el sector ha enfrentado desafíos significativos, reflejados en una contracción promedio de 13.9 % de la producción, debido a factores climáticos como temperaturas extremas y sequías.
De acuerdo con un reciente informe del Banco Central, a la par de estos retos productivos, el mercado arrocero dominicano se ha visto influenciado por la dinámica del comercio internacional, particularmente en el marco del Tratado de Libre Comercio entre RD, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA). Desde su implementación en 2005, el acuerdo ha reducido gradualmente los aranceles de importación, lo que ha facilitado la entrada de arroz extranjero al país.
Resalta que el arroz es uno de los productos agrícolas de mayor importancia en República Dominicana (RD), tanto por su relevancia para la seguridad alimentaria como por su impacto económico en la población rural. Sin embargo, indica que los esfuerzos para fortalecer la competitividad del sector arrocero nacional han sido insuficientes para contrarrestar la creciente competencia de las importaciones.
El análisis indica que las importaciones de arroz pasaron de oscilar entre 22,000 y 37,000 toneladas (t) anuales entre 2020 y 2023, a alcanzar un récord de 45,344 toneladas en los primeros cuatro meses de 2024, lo que equivale a US$35.0 millones. Estados Unidos (EUA) ha sido el principal proveedor, seguido por Brasil, Guyana y Uruguay.
Indica que, a pesar de haber transcurrido dos décadas desde la adhesión al DR-CAFTA, los esfuerzos para fortalecer la competitividad del sector arrocero nacional han sido insuficientes para contrarrestar la creciente competencia de las importaciones.
Recuerda que, recientemente, el Gobierno ha implementado medidas de contingencia, como el decreto que establece una cuota preferencial de 23,300 t de arroz importado desde EEUU con arancel cero, mientras que el volumen adicional estará sujeto a un arancel de 99 %.
El estudio, que analiza el impacto del DR-CAFTA en el mercado arrocero de RD, con énfasis en la región Norte o Cibao (RN), precisa que la producción de arroz en RD registró una tendencia creciente en los últimos 12 años, con una clara superioridad de la RN como principal zona productora.
Detalla que entre 2012 y 2024 la producción nacional aumentó de 491,833 toneladas a 536,827 toneladas, para un incremento de 9.1 %, lo que fue impulsado, en gran medida, por la expansión de la producción en el Cibao.
En 2012, la RN produjo 451,532 t, equivalentes al 91.8 % de la producción nacional.
Durante el período 2012-2024, la RN mantuvo una participación constante en la producción nacional de arroz, oscilando entre el 90.0 % y el 95.0 %. A lo interno de la región, la subregión Nordeste¹ fue la líder en la producción, no solo dentro de la RN, sino a nivel nacional.
En 2012, la producción de arroz en esta subregión fue de 217,087 t, el 48.1 % de la producción total del Cibao (451,532 t) y el 44.1 % del total nacional (491,833 t). A lo largo de los años, esta proporción se mantuvo e incluso aumentó en algunos períodos, como en 2022, cuando alcanzó su máxima producción con 332,989 t, lo que representó el 53.5 % de la producción de la RN y casi el 50.0 % del total nacional.
Asimismo, en 2024 la subregión Nordeste produjo 236,876 t, lo que representó casi la mitad de la producción total de la RN (497,246 t) y el 44.1 % del total nacional (536,827 t). Así, la región Nordeste constituye un pilar fundamental para garantizar el abastecimiento interno de arroz.
El estudio recuerda que, con la firma del DR-CAFTA, el arroz fue uno de los bienes que recibió un tratamiento especial para el desmonte arancelario, dada su importancia en el aparato productivo nacional. Así, se acordó una disminución gradual de la tasa durante 20 años: los primeros 10 años sin variación (hasta 2014), una reducción de 8 % anual entre 2015 y 2020, reducciones de 12 % anual entre 2021 y 2024 y arancel cero a partir de 2025.
