Aquí, algunos de los números ofensivos clave de Soto durante sus siete años de carrera, que incluyen cuatro convocatorias al Juego de Estrellas, cinco Bates de Plata, un campeonato de Serie Mundial, un título de bateo y cuatro veces entre los primeros seis en la votación a JMV de su liga:

936 juegos
4,088 veces al bate
Línea de promedios de .285/.421/.532
160 de OPS+
201 HR
769 BB

Tener tanta experiencia en Grandes Ligas antes de los 25 años es una rareza. Sólo 16 jugadores han acumulado al menos 4,000 veces al bate a esa edad. Y cuando se toma en cuenta su desempeño, la lista de comparaciones se reduce incluso más.

Sólo nueve peloteros han alcanzado los 200 jonrones antes de los 25 años. De ellos, cinco lo lograron con un OPS+ de 160 o más: Soto, Mickey Mantle, Mike Trout, el también dominicano Albert Pujols y Jimmie Foxx. ¿El número de jugadores con al menos 200 cuadrangulares y 700 boletos antes de los 25 años? Sólo uno: Soto.

En otras palabras, es difícil encontrar comparaciones directas para un bateador de esta edad y calibre. Sin embargo, si bajamos un poco los criterios, podemos encontrar pistas que podrían ayudar a proyectar cómo evolucionará el bate de Soto, aunque con la obvia salvedad de que no hay dos jugadores iguales.

EL GRUPO DE JUGADORES

Se buscaron jugadores con un perfil estadístico similar al de Soto que también hayan tenido éxito a una edad temprana, dándole prioridad al poder (HR), la paciencia (BB) y el rendimiento general (OPS+). Mira, no es una ciencia exacta, ni pretende serlo. El objetivo es buscar en el pasado un contexto aproximado sobre lo que podría depararle el futuro al quisqueyano.

Para ello, se utilizó Stathead de Baseball-Reference para generar una lista de bateadores retirados, desde la integración en 1947, que hayan alcanzado los siguientes parámetros antes de cumplir 25 años:

100 HR
200 BB
140 de OPS+

Con estos criterios, surgieron 18 posibles comparaciones, y la calidad de los jugadores en esta lista confirma que el enfoque es acertado.

De esos 18, nueve están en el Salón de la Fama: Mickey Mantle, Willie Mays, Hank Aaron, Frank Robinson, Ken Griffey Jr., Frank Thomas, Reggie Jackson, Eddie Mathews y el puertorriqueño Orlando “Peruchín” Cepeda. Otros dos, Pujols y el venezolano Miguel Cabrera, probablemente serán exaltados en su primer intento cuando sean elegibles. Además, Dick Allen tiene posibilidades de entrar con la boleta de la Era Clásica este año. Tres más serían indiscutibles para el Salón de la Fama de no ser por su vínculo con sustancias prohibidas: Alex Rodríguez, Mark McGwire y el dominicano Manny Ramírez. El grupo lo completan Prince Fielder, Darryl Strawberry y Rocky Colavito.

Todos estos 18 jugadores continuaron rindiendo a un alto nivel hasta los 29 años. Todos, salvo uno, tuvieron un OPS+ de 143 o más entre los años 26 y 29, y la única excepción igual registró un OPS+ de 130. Según los valores promedios, este fue el desempeño por temporada de ese grupo: 664 VB, 37 jonrones, OPS+ de 155, y WAR de 6.6.

Como era de esperarse, hubo cierto nivel de declive a medida que estos jugadores pasaron los 30 años. Sin embargo, en general, su desempeño siguió siendo sólido entre los 30 y 33. Su media por temporada en ese periodo fue: 620 VB, 29 jonrones, OPS+ de 153 y 5.1 de WAR.