Crean el robot autónomo más pequeño del mundo: funciona con energía solar y cuesta menos de un centavo
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RESUMEN
Un equipo de científicos de Estados Unidos desarrolló el robot autónomo y programable más pequeño del mundo, una innovación que marca un nuevo hito en la robótica microscópica. El dispositivo es tan diminuto que no puede observarse a simple vista, funciona con energía solar durante meses y su costo de fabricación es inferior a un centavo de dólar por unidad.
El avance fue presentado por investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Michigan en las revistas científicas Science Robotics y Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y abre nuevas posibilidades para aplicaciones médicas e industriales.
Un robot miles de veces más pequeño que los actuales
Los microrobots miden entre 200 y 300 micrómetros de altura y apenas 50 micrómetros de ancho, lo que representa una escala unas 10.000 veces menor que la robótica convencional. Esta miniaturización extrema permite explorar un campo prácticamente inédito: máquinas programables que operan en dimensiones microscópicas.
Cada unidad funciona de manera totalmente autónoma, sin cables ni controles externos. Integra sensores, circuitos electrónicos y pequeños paneles solares que suministran la energía necesaria para operar durante varios meses.
Durante décadas, uno de los grandes límites de la robótica fue lograr movimiento autónomo por debajo del milímetro. A esa escala, las leyes físicas cambian: la gravedad y la inercia pierden relevancia, mientras que la viscosidad y el arrastre dominan el entorno, haciendo ineficientes los mecanismos tradicionales con ruedas, brazos o articulaciones.
Un sistema de movimiento inspirado en el “nado” microscópico
Para superar ese desafío, los investigadores diseñaron un sistema de propulsión innovador. Cada robot genera un campo eléctrico que mueve iones en el líquido que lo rodea. Ese desplazamiento empuja moléculas de agua y produce un flujo que impulsa al robot, imitando una forma de “nado” microscópico altamente eficiente.
