Drones permiten crear el primer catálogo nacional para identificar a los manatíes de RD

República Dominicana cuenta, por primera vez, con un catálogo nacional estandarizado para reconocer individualmente a los manatíes del Gran Caribe mediante fotografías tomadas principalmente con drones.

Los resultados fueron presentados en la nota científica titulada «Primer catálogo nacional de fotoidentificación del manatí del Gran Caribe (Trichechus manatus manatus) en la República Dominicana mediante el uso de drones», publicada en julio de 2026 en el número 28 de la revista científica Novitates Caribaea.

La investigación fue realizada por Rita I. Sellares-Blasco, Rachel Plekaniec, María F. Villalpando, Marvin Del Cid y Valeria P. Herrera, de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar).

Una herramienta para reconocer a cada individuo

La fotoidentificación utiliza cicatrices, mutilaciones, patrones de pigmentación y otras características anatómicas visibles para diferenciar a un manatí de otro.

Esto permite reconocer nuevamente a un mismo animal cuando es observado en otra fecha o localidad y, mediante la continuidad del monitoreo, estudiar sus desplazamientos, su permanencia en áreas específicas, su comportamiento y el uso que hace de los hábitats.

Rita Sellares, primera autora de la publicación, expresó su satisfacción por la difusión del estudio, pues considera que fortalece el conocimiento científico disponible sobre los manatíes en la República Dominicana.

Explicó que el mayor valor de la fotoidentificación radica en la posibilidad de seguir a cada individuo a lo largo del tiempo y generar información que ayude a comprender mejor la dinámica de la población y a orientar las medidas de conservación.

¨Es fundamental dar continuidad al monitoreo y realizar levantamientos periódicos que permitan seguir la trayectoria de los individuos y evaluar cómo evolucionan las poblaciones a lo largo de los años¨, dijo.

Sellares señaló que las series de datos a largo plazo permitirán conocer mejor las tendencias poblacionales, medir el impacto de las acciones de conservación y disponer de evidencia científica para proteger a la especie con mayor eficiencia.

Más de 600 vuelos en 11 localidades

Entre mayo de 2023 y diciembre de 2025, el equipo realizó 611 vuelos con drones en 11 localidades costeras identificadas como áreas con presencia recurrente de manatíes.

Los levantamientos abarcaron la bahía de Manzanillo, Estero Hondo, Luperón, La Isabela, Las Terrenas, Sabana de la Mar, Miches, Bayahíbe, Puerto Viejo, el Club Náutico de Barahona y playa Pedernales.

Durante los vuelos se registraron 179 avistamientos. Las Terrenas presentó la mayor cantidad, con 63 observaciones, equivalentes al 35 % del total. Le siguieron Puerto Viejo, en Azua, con 29; Estero Hondo, en Puerto Plata, con 24; y el Club Náutico de Barahona, con 21.

El archivo fotográfico también incorporó registros obtenidos entre 2021 y 2023 durante el censo nacional con drones, así como en vuelos oportunistas y mediante fotografías aportadas por buzos.

De miles de fotografías a 45 manatíes

Durante una primera revisión, se descartaron alrededor de 18,052 imágenes que no reunían las condiciones necesarias para la fotoidentificación.

De las imágenes restantes, se preseleccionaron 225 fotografías debido a la visibilidad de marcas anatómicas diagnósticas. De estas, 66 cumplieron los criterios mínimos de calidad y distintividad establecidos por los investigadores.