Dueños de la NBA aprueban explorar expansión y abren la puerta a equipos en Seattle y Las Vegas

La junta de gobernadores de la liga votó el miércoles para aprobar un plan que permitirá a los funcionarios de la NBA “explorar formalmente una posible expansión de equipos” a esas dos ciudades, que desde hace tiempo han sido consideradas las principales candidatas para obtener franquicias.

“La votación de hoy refleja el interés de nuestra Junta en explorar una posible expansión a Las Vegas y Seattle —dos mercados con una larga historia de apoyo al baloncesto de la NBA”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. “Esperamos con interés dar este siguiente paso y dialogar con las partes interesadas”.

Silver tiene previsto ofrecer una conferencia de prensa más tarde el miércoles para hablar sobre los próximos pasos. La liga dijo que el banco de inversión PJT Partners ha sido contratado “como asesor estratégico para evaluar mercados potenciales, grupos de propietarios, infraestructura de arenas y las implicaciones económicas más amplias de la expansión”.

La expansión —y en el caso de Seattle, un regreso— no es un hecho. Pero ya dejó de ser sólo un sueño.

“Hacer que los Sonics regresen es una prioridad principal, y el estado será un socio fuerte en este esfuerzo”, dijo Ferguson. “Planeo estar allí en el salto inicial con miles de aficionados cuando los Sonics regresen”.

El escolta de Nueva Orleans Dejounte Murray tenía 11 años cuando Seattle tuvo por última vez un equipo de la NBA. Creció con la esperanza de emular a Gary Payton, Ray Allen y Shawn Kemp, e incluso recuerda a un novato que jugó para los SuperSonics llamado Kevin Durant.

Han pasado casi dos décadas desde que esos días. Dicho esto, la votación del miércoles debería finalmente alimentar una esperanza real de un renacimiento del baloncesto para Seattle —y un nuevo capítulo en Las Vegas.