El impacto oculto de la salud bucal en el corazón, la inmunidad y el bienestar diario, según la ciencia

La salud bucal abarca mucho más que una sonrisa agradable. Sarah K. Lee, prostodoncista de Mayo Clinic, destacó que la boca y los dientes desempeñan funciones esenciales en la protección del organismo y en la calidad de vida.

En una reciente entrevista concedida al podcast Health Matters de Mayo Clinic, Lee abordó la relación entre salud oral y bienestar general, desmintió creencias populares e hizo recomendaciones para el cuidado diario.

“La boca es una de las principales puertas de entrada al cuerpo”, explicó Lee. “Utilizamos partes de la boca, como la lengua, para tragar y así incorporar hidratación y nutrición. Por ello, la boca es fundamental para sostener nuestra salud sistémica”, agregó.

Estructura y función dental

Lee precisó que los dientes no son hueso, aunque comparten ciertas características. “Son estructuras muy complejas con tres capas: el esmalte, duro y externo; la dentina, que aporta estructura y sensibilidad; y la pulpa, donde se localizan el nervio y el aporte sanguíneo”, detalló.

Más allá de la masticación, los dientes cumplen un papel social y fonético. “Son herramientas sociales. Hay muchas asociaciones entre juventud y belleza basadas en la sonrisa. Usamos los dientes más de lo que conducimos nuestros autos o vivimos en nuestras casas, porque los usamos para interactuar”, señaló Lee. Además, subrayó su importancia en el habla: para sonidos como la S o la T, la lengua utiliza los dientes como punto de contacto.

La salud bucal no se limita a los dientes. “Me gusta la expresión ‘lo blanco, lo rosado y lo negro’. ‘Lo blanco’ son los dientes, ‘lo rosado’ es la encía, y ‘lo negro’ es el espacio entre ambos”, puntualizó Lee. La encía, conocida como “gingiva”, enmarca los dientes y tiene una abundante irrigación sanguínea fundamental para la salud periodontal. “La salud periodontal es la base de nuestros dientes. Si esa base se ve comprometida, la estabilidad dental también lo estará”, advirtió Lee.

Salud bucal y salud integral

La conexión entre la boca y el resto del organismo es evidente. “Desde el punto de vista cardiovascular, existen estudios que muestran que la bacteriemia —presencia abundante de bacterias— se asocia con la enfermedad de las encías. Esa bacteria se vincula con enfermedades cardiovasculares o reacciones inflamatorias relacionadas con la salud bucal”, explicó la especialista.

No obstante, aclaró que se trata de una asociación y no de una causa directa: “No podemos afirmar con certeza que la bacteria que causa la enfermedad periodontal provoque infecciones cardíacas, pero la literatura es suficiente para que en Mayo Clinic se recomiende a los pacientes cardiovasculares realizar una revisión dental antes de ciertos procedimientos”.

La salud mental también se relaciona con la salud oral. “La boca y los dientes forman parte de la interacción social. En niños, una sonrisa poco estética puede afectar su integración escolar. En adultos mayores, una prótesis mal ajustada puede generar vergüenza o limitar la alimentación”, indicó.

Señales de alerta y síntomas bucales

La boca puede reflejar distintos problemas sistémicos. “Las caries son probablemente la enfermedad más común. Pero cuando son severas, pueden indicar problemas de destreza, comprensión o dificultades para seguir instrucciones de higiene”, apuntó Lee. Sobre las encías, señaló: “Lo ideal es ver encías rosadas. Si están muy rojas, es señal de inflamación. El sangrado puede indicar una infección o una respuesta inmunitaria deficiente, como en personas inmunocomprometidas”.