Emisiones de grandes contaminadores seguirán calentando el planeta durante décadas

Nueva York.-Las emisiones acumuladas de las 178 principales empresas productoras de petróleo, gas, carbón y cemento continuarán contribuyendo al calentamiento del planeta durante las próximas décadas, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeran drásticamente, según un estudio de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, publicado en PLOS Climate.

La investigación señala que las grandes empresas carboníferas han emitido más de un billón de toneladas de dióxido de carbono, una parte importante de la cual permanecerá en la atmósfera durante milenios. Incluso si cesaran las emisiones, la Tierra seguiría aproximadamente 1,5 grados Celsius por encima de las temperaturas preindustriales.

Dargan Frierson, profesor asociado de ciencias atmosféricas y climáticas de la Universidad de Washington, explicó que el objetivo del estudio fue determinar cuánto tiempo persistirá en el futuro el calentamiento provocado por las emisiones acumuladas.

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Simulaciones climáticas hasta el año 2500

Para analizar la evolución del calentamiento, los investigadores simularon el clima mundial hasta el año 2500 mediante el modelo de respuesta de impulso de amplitud finita, conocido como FaIR.

El análisis contempló escenarios de emisiones altas y bajas, tanto con las emisiones de las principales fuentes de carbono hasta 2024 como sin ellas.

Los resultados muestran que, en un escenario de emisiones limitadas, las principales empresas carboníferas representarían una proporción mayor del calentamiento global respecto a los niveles preindustriales.

En escenarios de emisiones elevadas, donde continúa la quema de combustibles fósiles, el calentamiento total aumenta considerablemente a medida que se acumulan nuevas emisiones. Sin embargo, el estudio encontró que el cambio total de temperatura asociado con las emisiones analizadas es prácticamente similar.

Frierson señaló que la magnitud del calentamiento puede calcularse y que sus efectos no se limitan al presente, sino que pueden extenderse durante muchos años.

Emisiones pasadas y futuros desastres

Los investigadores sostienen que las emisiones liberadas tanto durante la extracción como durante la quema de combustibles fósiles pueden contribuir a fenómenos que todavía no han ocurrido. El calentamiento persistente puede aumentar la probabilidad de futuros desastres climáticos.

El estudio se produce en un contexto en el que la ciencia de la atribución climática ha avanzado en establecer vínculos entre fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático. Estos análisis también han servido como base para demandas que buscan responsabilizar a grandes empresas emisoras por muertes y daños asociados a desastres climáticos.

Frierson afirmó que la producción futura de combustibles fósiles agravará los desastres climáticos durante muchas décadas y anticipó que podrían continuar las disputas legales sobre responsabilidad.

Con información del estudio publicado en PLOS Climate.