Francisco Álvarez avanza a pasos agigantados como receptor

TAMPA, Florida.- El encabezar las Mayores en cualquier estadística de la pretemporada no significa tanto… excepto algunas veces cuando cuentan.

Con los equipos concluyendo su acción de la Liga de la Toronja y la Liga del Cactus el lunes, Francisco Alvarez, receptor de los Mets, terminó de primero en corredores retirados en intentos de robo. Registró ocho. Ningún otro cátcher consiguió más de cinco.

“Creo que ahora me deben de respetar más”, declaró el venezolano Álvarez. “No correrán tanto como el año pasado”.

En su primera campaña completa detrás del plato en las Mayores, Álvarez concedió 99 estafadas y retiró a apenas 15 corredores. Eso no fue necesariamente anormal, teniendo en cuenta que las nuevas reglas de Major League Baseball están diseñadas para promover la acción en las almohadillas. De todas maneras, Álvarez demostró que fue fácil robarle bases; su tasa de retirados en intentos de robo del 13.2% fue la tercera peor entre los 38 receptores con al menos 500 entradas detrás del plato.

Eso preocupó a los Mets, especialmente considerando la fuerza natural en el brazo de Álvarez. Con la implementación de las nuevas reglas de MLB, ningún receptor tendrá consistencia a la hora de retirar a los corredores (el también venezolano Gabriel Moreno, el líder de la liga en el 2023, tuvo un éxito del 38.6%). Pero, ¿pudo Álvarez haber sido mejor de lo que fue?

Resulta que la respuesta a dicha pregunta es que sí. A comienzos de los Entrenamientos de Primavera, Álvarez y el coach de receptores Glenn Sherlock trabajaron frecuentemente en el movimiento de piernas, algo que ambos ven como la clave para todo. Antes de cada pitcheo, Álvarez tiene una rodilla en el suelo, pero si ve a un corredor tratando de robar, se agacha a medias con los dos pies firmes. Eso le permite moverse sin problemas a una posición para tirar.