Hallan en RD nidos fósiles de abejas construidos en las mandíbulas de mamíferos prehistóricos
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RESUMEN
El estudio, realizado por el Museo Field y el Museo de Historia Natural, ofrece nuevas perspectivas sobre la vida de las abejas en el pasado
Las abejas suelen preferir construir su nidos al aire libre, pero un nuevo estudio ha encontrado, en República Dominicana, el primer caso conocido de nidos fósiles que fueron hechos dentro de las mandíbulas de mamíferos prehistóricos, previamente fosilizadas.
El descubrimiento lo documenta un estudio que publica Royal Society Open Science a cargo del Museo Field de Chicago y el Museo de Historia Natural de Florida (EE.UU).
Los investigadores -encabezados por el paleontólogo Lázaro Viñola López, del Field- encontraron las pruebas en una cueva en el sur de República Dominicana, que hace unos 20.000 años fue durante generaciones el hogar de lechuzas gigantes, según señalan los huesos y cáscaras de huevos allí encontrados.
Aquellas aves, en ocasiones, llevaban sus presas, en especial hutías, al interior de la cueva o vomitaban bolas de pelo que contenían sus hueso, que caían al suelo, hasta que se fosilizaron.
Los investigadores encontraron mandíbulas fósiles en cuyos alvéolos (los agujeros en que se insertan las raíces de los dientes) había un revestimiento interior liso, a diferencia de la textura rugosa del hueso. Viñola ya había visto algo similar en fósiles de dinosaurios en Montana (EE.UU.), que se correspondían con capullos de avispas.
Sin embargo, los restos de avispas difieren de los de abejas en aspectos clave. Tras diversos estudios, el equipo concluyó que las mandíbulas fosilizadas albergaban fósiles de nidos de este último animal.
Tomografías computarizadas de los huesos proporcionaron al equipo imágenes en 3D de la tierra compactada dentro de las cavidades dentales sin destruir los fósiles ni alterar los sedimentos y llegaron a encontrar en los nidos granos de polen antiguo que las abejas madres habían sellado para que sus crías se alimentaran.
Los nidos que encontraron los científicos no contenían abejas fosilizadas debido a las condiciones de calor y humedad de la cueva, por lo que no pudieron asignar una especie a las abejas que los construyeron.
