La piel absorbe químicos de uso diario con el potencial de causar cáncer, alerta un estudio

No solo los respiramos y los ingerimos sin ser conscientes. Los temidos PFAS (como se conoce a las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, compuestos con alto potencial tóxico) se filtran con gran facilidad a través de la piel humana e ingresan en nuestro organismo a través de la sangre. Es el hallazgo de un nuevo estudio publicado en la revista científica Environment International.

Los científicos que han realizado esta investigación han demostrado, por primera vez en la historia, que un amplio abanico de PFAS pueden atravesar la barrera cutánea y llegar al torrente sanguíneo para dispersarse por el cuerpo. Se les conoce como «forever quemicals» en inglés o como «químicos permanentes» en español porque algunos tardan siglos en descomponerse. Hasta entonces, contaminan el agua, el suelo, los alimentos y a las personas.

Parece ineludible que estas sustancias se filtren en nuestro organismo porque están presentes en multitud de objetos de uso cotidiano diario. Se utiliza en algunas sartenes antiadherentes, ambientadores, ropa impermeable y hasta para fabricar los envases con los que se envuelven nuestros alimentos. El nuevo estudio pone de relieve que, además, los PFAS se encuentran en numerosos productos diseñados especialmente para nuestra dermis, incluidos cosméticos para la piel tan omnipresentes como protectores solares, cremas hidratantes y limpiadores faciales.

Los autores ponen de relieve que, hace más de medio siglo, cuando se crearon estos materiales obstinadamente persistentes, empresas como DuPont (fabricante del teflón) eran conscientes de que algunas de estas sustancias antiadherentes e impermeables eran «altamente tóxicas» cuando se inhalaban y «moderadamente tóxicas» cuando se ingerían. Ya en 1961, documentos secretos de la empresa muestran que el toxicólogo jefe de Teflon sabía que algunos tipos de PFAS de larga duración no debían entrar en contacto con la piel.

En 2024, científicos independientes están empezando a demostrar que la piel es una fuente importante de exposición a algunas de las sustancias químicas PFAS más extendidas y estudiadas. En esta investigación, liderada por un equipo de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, utilizaron modelos de tejido humano para demostrar que los PFAS son sorprendentemente capaces de atravesar nuestra piel.