Munetaka Murakami firma con White Sox contrato por US$34 millones y dos temporadas

El bateador japonés Munetaka Murakami y los Chicago White Sox llegaron a un acuerdo para un contrato de dos años y 34 millones de dólares, según informaron fuentes a ESPN el domingo. 

De esta manera, el jugador que ostenta el récord de jonrones en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) se une a un equipo en reconstrucción que realiza su primera gran contratación de agente libre en años.

Murakami, de 25 años, fue sin duda el jugador más interesante en el mercado de agentes libres este invierno. Un bateador zurdo de 1,88 metros y 104 kilogramos con una velocidad de salida de la pelota de élite, fue el jugador más joven en el mercado y llega a las Grandes Ligas con 246 jonrones en sus ocho temporadas con los Tokyo Yakult Swallows.

Ha sido una estrella en Japón desde que conectó 36 jonrones a los 19 años en 2019. Le siguió una temporada de 56 jonrones en 2022, rompiendo el récord para un jugador nacido en Japón, establecido en 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Central, se perdió parte de la temporada pasada debido a una lesión en el oblicuo, pero conectó 22 jonrones en 56 partidos con una línea ofensiva de .273/.379/.663.

Si bien las proyecciones indicaban que Murakami obtendría un contrato millonario, las preocupaciones sobre su defensa (puede jugar en tercera o primera base) y su tendencia a abanicar y fallar lanzamientos dentro de la zona de strike provocaron un mercado más lento de lo esperado antes de la fecha límite para firmar, el lunes a las 5 p.m. ET.

Aunque varios equipos intentaron conseguirlo con contratos a largo plazo por menor cantidad de dinero, Murakami optó por una oferta a corto plazo con un salario más alto, lo que le permitirá demostrar su capacidad para adaptarse al nivel superior de pitcheo de la MLB.