(Primera entrega)

Santiago de los Caballeros vive una etapa estelar en su ruta hacia el despegue como destino turístico abierto al mundo. El impactante crecimiento hotelero, el ritmo pujante de su turismo de Salud y la creciente celebración de grandes eventos, además de la oferta de otros interesantes atractivos y recursos, muestran que la apuesta corre en firme hacia el desarrollo definitivo.

El modelo tradicional de ciudad con enfoque primordialmente industrial, de servicios y comercial, se abre a un proceso de transformación marcado por el modernismo y donde el eje turístico agrega valores que dimensionan el desarrollo económico y social del Primer Santiago de América.

Se combinan acciones puntuales de los sectores privado y público, que viabilizan el soporte estructural para la expansión turística en el corto y mediano plazo, entre las que destacan la ampliación del aeropuerto internacional del Cibao, el agresivo aumento del número de habitaciones, la construcción de la autopista del ámbar, la reconstrucción y peatonalización del Centro Histórico de la ciudad, así como la incorporación a la movilidad urbana del monorriel y el teleférico.

El sorprendente despertar de los últimos años no es casual, ni una expresión de moda o aventura sin riesgos calculados, es la señal de que Santiago madura en las condiciones objetivas y subjetivas que favorecen el vuelo firme del turismo hacia su desarrollo pleno, naturalmente, en cuya misión el soporte oficial tiene siento de primera clase.

El crecimiento de la oferta hotelera

La ciudad se mantuvo estática por casi tres décadas en la oferta de nuevas habitaciones hoteleras, una realidad superada con creces en los últimos cinco años y que obedece a su  dinámica industrial, comercial y turística.

“La expansión de la oferta turística ha estado acompañada por una mayor diversificación de los motivos de viaje: cultura, gastronomía, eventos, turismo de salud, negocios y convenciones, además de su creciente vinculación con otros destinos del Norte. Es decir, el crecimiento hotelero no se ha producido de manera aislada, sino como respuesta a una ciudad que poco a poco ha comenzado a generar más razones para permanecer en ella”, explica Ramón Paulino.

Paulino es uno de los principales gestores, tal vez el que más junto a su esposa Yomaris Gómez, quien por más de 35 años trabaja a tiempo completo para impulsar el Turismo de Santiago. Desde la Feria Expoturismo, la cual preside, articuló la fundación del Clúster Turístico Destino Santiago, una plataforma de coordinación de los esfuerzos e iniciativas que aglutina un amplio conglomerado de entidades y personalidades del municipio y la provincia de Santiago.

Para el año 2019, según afirma, se estimaba en 693 el número de habitaciones categorías A y B de que disponía la ciudad, “pero ya estaban planteados nuevos proyectos para elevar la capacidad de alojamiento, los que la pandemia ralentizó inevitablemente, aunque no eliminó el interés de los inversionistas. Por el contrario, la recuperación posterior encontró a Santiago con una demanda más diversificada y con mejores condiciones para atraer visitantes vinculados a actividades empresariales, médicas, culturales, deportivas y de entretenimiento”, observó.

Cita que en los últimos tres años se ha triplicado la capacidad habitacional registrada en 2017, aparte de que “las habitaciones activas de renta corta en Santiago crecieron entre 2018 y 2022 a un ritmo superior al promedio nacional y aunque estas unidades no deben confundirse estadísticamente con habitaciones hoteleras, sí forman parte de la capacidad efectiva que tiene Santiago para recibir visitantes”.

“En consecuencia, la verdadera lectura del período 2016-2026 no es solamente que Santiago construyó más hoteles, sino que desarrolló una estructura de alojamiento mucho más amplia y diversa, al mismo tiempo que su oferta turística evolucionó desde una ciudad fundamentalmente cultural y de negocios hacia un destino urbano integral, capaz de combinar patrimonio, cultura, gastronomía, salud, eventos, compras, entretenimiento y experiencias”, sostuvo.

Desde la visión empresarial y particularmente hotelera, la lectura de lo que ocurre en Santiago de los Caballeros con la construcción de nuevos hoteles y el desarrollo de un conjunto de obras colaterales que afianzan las perspectivas del turismo local, es de satisfacción y optimismo.

Así lo expone el expresidente de la Asociación de Hoteles de Santiago y actual director ejecutivo de esa entidad, Ulises Polanco, quien refiere que, desde hace unos 32 años, la oferta de habitaciones no crecía, “contrario a lo que comenzó a ocurrir desde 2024 con la construcción de cuatro nuevos hoteles”.

El también gerente general del histórico Hotel Matum cita que de 746 habitaciones que había disponible en Santiago en 2024, la construcción de los nuevos hoteles ha aportado 558 nuevos cupos en solo dos años, para un total actual de 1, 304 habitaciones.

“Entre los nuevos hoteles que están aquí figura el Hotel Santiago Curio Collection by Hilton, que aporta 177 habitaciones y cuya inversión se estima 130 millones de dólares, así como el HOMS Health & Wellness Center que incorpora 115 habitaciones de estadía prolongada bajo la marca Residence Inn by Marriott y cuya inversión total fue de aproximadamente US$108 millones, incluyendo el complejo médico, hotel y centro de convenciones”, explicó.

Otros de las nuevas ofertas, según expuso Ulises Polanco, es el AC Hotel by Marriott con una capacidad de 140 habitaciones y el Hampton by Hilton que agrega 114 habitaciones. De su lado, el El Nohian Collection cuenta con 12 habitaciones.

El origen de las inversiones

La inversión en los nuevos hoteles se caracteriza por ser exclusivamente privada y de origen nacional, con el detalle de que inversores de Santiago tienen una presencia significativa. De reconocidas cadenas internacionales participan sus marcas, que aportan experiencias administrativas, soporte en mercadeo internacional y el beneficio de que la ciudad coloque su oferta hotelera a nivel global, conservando la propiedad de las inversiones.

Es importante resaltar que el consentimiento para el uso de las marcas internacionales se interpreta como reconocimiento al hecho de que Santiago posee el potencial suficiente para corresponder con el incremento de la demanda hotelera, que definitivamente está sucediendo.

Los capitales en movimiento, que pudieran estimarse entre los 300 y 400 millones de dólares, involucran al Grupo Ambar, Centro Cuesta, a los propietarios del HOMS y el Aeropuerto Cibao, a inversores locales ligados a la construcción y el tabaco, Neue Boutique Hotels: sociedad dominicana, Nicholl Rodríguez/Freddy Fernández, entre otros.

Lo que ocurre genera confianza en los inversores locales y de la región, lo que se estima irá en aumento.

¿Cómo se mueve la demanda? ¿Qué sectores se perfilen como pilares del desarrollo turístico? ¿Cuenta Santiago con capacidad de respuestas para afrontar un boom en el turístico?

Continuará…