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RESUMEN
En este texto se señalará de la manera más breve que se pueda ¿qué es el fenol?, se comentará sobre sus diferentes usos con énfasis en el peeling (tratamiento estético), sus riesgos y, finalmente, se ofrecerán algunas recomendaciones.
Generalidades del fenol
Fenol es el nombre que la Asociación Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) ha dado a una sustancia que en su estructura está formada por una molécula de benceno (C6H6) unida directamente a un grupo hidroxilo (-OH).
Esto significa que su fórmula química corresponde a C6H5-OH. Nótese que un hidrógeno (H) del benceno ha sido sustituido por el grupo –OH. El grupo –OH en química orgánica es el que caracteriza los alcoholes. Y el benceno es la molécula esencial para identificar los compuestos orgánicos que se conocen como aromáticos.
De ahí que, el fenol también se le suele tomar como ejemplo para designar un alcohol aromático. Esto lo diferencia de los alcoholes alifáticos, que generalmente son más conocidos, como el alcohol metílico, etílico e isopropílico.
El fenol se conoce por muchos otros nombres tales como: hidroxibenceno, carbol y bencenol. Además, por poseer propiedades ácidas, comercialmente se conoce como ácido carbólico, ácido fenílico cristalizado y, un nombre histórico menos común, ácido fénico.
El fenol puro es un sólido cuyos cristales se parecen al alumbre (sulfato potásico de aluminio). Por poseer propiedades ácidas sus soluciones son corrosivas. Una sustancia corrosiva tiende a desgastar lentamente una superficie. Y mientras más tiempo permanece actuando más profundo es el desgaste que produce. Desgastar significa literalmente quitar lo que hay en la superficie para dejar en contacto con el aire lo que había debajo.
Usos del fenol
El fenol se utiliza en la manufactura de fibras textiles, aceites lubricantes, perfumes, adhesivos, antisépticos y desinfectantes. En la industria química sirve como materia prima para preparar a partir de él otras sustancias de interés para la industria farmacéutica y la medicina. Por ejemplo, a partir del fenol se puede obtener ácido salicílico cuyas propiedades son menos corrosivas que el propio fenol y que, al mismo tiempo, es utilizado para obtener el ácido acetil salicílico (aspirina).
La propiedad corrosiva del fenol, que es común para todos los ácidos, es aprovechada por técnicos y profesionales de estética y de dermatología para llevar a cabo procedimientos que mejoran la apariencia de la piel.
La apariencia de la piel se mejora mediante la eliminación de las células muertas de la superficie de la piel. En medicina se dice que se pierde o se cae la epidermis en forma de escamas (popularmente se expresa que se está descascarando).
