Chacabanas dominicanas: una industria artesanal que crece entre la moda, la política y las exportaciones

Santo Domingo. – «Mira, ¿tú puedes hacerme esto?», le preguntó un cliente, con unas telas para chacabanas en las manos, a Fátima Alba, una adolescente que trabajaba como bordadora en una tienda de La Vega.

«Claro», respondió Alba, sin tener idea de cómo le saldría aquel primer diseño, que posteriormente perfeccionó hasta el punto de recibir encargos de talleres especializados en la confección de esta prenda, cuyos trabajos terminarían vistiendo a figuras como Fernando Villalona y el presidente de la República, Luis Abinader.

«Me siento muy bien, porque mi trabajo les gusta a las personas», afirma Alba, ahora adulta, quien ha convertido los bordados en su principal fuente de ingresos y ha necesitado el apoyo de su hija y su sobrina para atender pedidos de hasta 40 chacabanas en un solo día.

Con una calidad y terminación que todavía resultan difíciles de reproducir completamente a escala industrial, las chacabanas mantienen su atractivo entre quienes prefieren prendas confeccionadas a la medida, lo que fortalece el trabajo de sastres, bordadoras, modistas y talleres de alta costura en la República Dominicana.

Su uso cada vez más frecuente entre empresarios, políticos y servidores públicos las ha convertido prácticamente en una indumentaria habitual durante actos oficiales, recepciones y actividades sociales, incrementando su demanda y dinamizando una industria que aspira a obtener mayor reconocimiento como expresión de la identidad dominicana.

Una prenda con historia y raíces caribeñas

Aunque todavía no existe consenso internacional sobre el lugar donde se confeccionó por primera vez, investigadores como Fradique Lizardo y Dagoberto Tejeda sostienen que las chacabanas surgieron en Baní como una adaptación tropical de las gabardinas de corte inglés utilizadas por oficiales militares.

Según esta versión, la prenda habría llegado posteriormente a Cuba de la mano del general Máximo Gómez, donde recibió el nombre de guayabera y experimentó distintas adaptaciones.

Esta interpretación histórica también fue respaldada por el historiador Euclides Gutiérrez Félix, de acuerdo con las informaciones suministradas por la Asociación de Artesanos de Chacabanas de la República Dominicana (Achadom).

La historia de la chacabana refleja dos características que han acompañado su desarrollo: su utilización por figuras vinculadas al poder político y su expansión hacia otros países como una prenda distintiva, utilizada incluso como obsequio en encuentros oficiales.

Una industria que pasó de pocos sastres a decenas de empresas

«La chacabana no la sabía hacer casi nadie; había aproximadamente cinco sastres», recuerda Wascar Lorenzo, presidente de Achadom, al describir cómo funcionaba la industria hace más de dos décadas, cuando su padre, Antonio Lorenzo, comenzó a elaborar esta vestimenta en el taller que actualmente dirige.

«Entre ellos podemos nombrar a los hermanos Roque, que estaban en la Zona Colonial y hacían chacabanas a otros diseñadores de industrias, y siempre reconocemos a Hipólito Peña Rodríguez, que hacía muchas para los presidentes», agregó.

Actualmente, el panorama es diferente. Achadom agrupa a unas 60 empresas dedicadas a la fabricación y confección de chacabanas, una expansión significativa frente a los 11 diseñadores que constituyeron formalmente la asociación en 2016.

La organización surgió con el propósito de facilitar capacitaciones a sastres interesados en aprender el oficio y fortalecer el potencial exportador de esta vestimenta.

Sin embargo, Lorenzo sostiene que el número de personas vinculadas al negocio es considerablemente mayor, debido a la participación de sastres independientes, modistas, talleres especializados y fábricas que utilizan maquinaria para elaborar las piezas.

Esta diversidad ha permitido desarrollar una amplia oferta de chacabanas, desde modelos tradicionales confeccionados a mano hasta prendas elaboradas en grandes cantidades para uniformes empresariales e institucionales.

Más allá de las actividades oficiales, las chacabanas también se utilizan en bodas, bautizos, graduaciones, celebraciones navideñas, el Día del Padre y otros acontecimientos especiales.

Además, se han convertido en una opción para quienes desean regalar una pieza representativa de la cultura dominicana.

Para Fátima Alba, sin embargo, el comportamiento de la demanda presenta características particulares, porque gran parte de sus encargos procede de talleres que necesitan los bordados con anticipación.

«Mayormente los meses más altos míos no son diciembre ni el Día de los Padres; los meses más fuertes míos son enero, febrero, mayo y el mes anterior al Día de los Padres», precisó.

La política impulsa el uso de las chacabanas

A juicio de Lorenzo, una de las primeras figuras políticas que contribuyó a popularizar la chacabana en actos oficiales fue el expresidente Hipólito Mejía, quien durante su mandato promovió esta vestimenta como alternativa al tradicional traje formal.

En 2002, durante la XII Cumbre Iberoamericana celebrada en Punta Cana, Mejía habría obsequiado dos guayaberas tipo chacabana a cada uno de los 20 mandatarios participantes.

Las prendas fueron confeccionadas por el diseñador Hipólito Peña Rodríguez, según informaciones difundidas por el propio sastre, y se utilizaron como una opción más fresca y apropiada para el clima tropical.

Con el paso de los años, otros gobiernos también contribuyeron a estimular su confección y comercialización.

Ese respaldo favoreció posteriormente iniciativas dirigidas a organizar el sector, entre ellas la conformación de Achadom, impulsada con apoyo del Centro de Exportación e Inversión de la República Dominicana, actualmente ProDominicana.

Sin embargo, durante los dos períodos presidenciales de Luis Abinader, las chacabanas han adquirido una presencia más frecuente en las actividades oficiales.

El mandatario suele utilizarlas en inauguraciones, encuentros comunitarios y otros actos públicos, contribuyendo a reforzar su asociación con la vestimenta institucional.

Una muestra reciente ocurrió el 8 de noviembre, cuando Abinader y varios funcionarios utilizaron chacabanas durante la entrega de 33 oficinas gubernamentales en la provincia Monseñor Nouel.

«El político hoy en día se caracteriza por tener su chacabana (…); es la etiqueta, el código de vestimenta. De hecho, para la pandemia se recomendó mucho más el uso en las oficinas públicas porque tú las podías lavar y sustituir más rápido», observó Lorenzo.

Instituciones públicas figuran entre los principales compradores

El creciente uso de las chacabanas en actividades oficiales también se refleja en las contrataciones realizadas por diferentes instituciones estatales.

Entre el 16 de agosto de 2020 y el 22 de octubre de 2026 se identificaron 92 procesos de adquisición de chacabanas y guayaberas, correspondientes a 55 instituciones públicas, bajo las modalidades de compras por debajo del umbral y contrataciones menores.

De acuerdo con los registros de la Dirección General de Contrataciones Públicas (DGCP), estos procedimientos representaron RD$13.9 millones en contrataciones menores y RD$7.8 millones en compras por debajo del umbral.

En conjunto, ambas modalidades suman RD$21.7 millones en procesos identificados durante el período.

No obstante, el monto total destinado por el Estado a estas prendas podría ser superior, debido a que algunas instituciones incluyen las chacabanas dentro de procesos generales de adquisición de uniformes, sin desglosar individualmente su costo.

Uno de los casos más destacados fue la subasta inversa electrónica realizada en mayo de 2025 por el Ministerio de Relaciones Exteriores (Mirex), mediante el proceso MIREX-CCC-SI-2025-0004.

Aunque el procedimiento fue identificado como una adquisición de uniformes, contemplaba la compra de 3,215 chacabanas destinadas al personal operativo que participaría en la X Cumbre de las Américas, posteriormente pospuesta.

La contratación ascendió a RD$18.3 millones.

Tiempo después, el entonces canciller Roberto Álvarez aseguró que las prendas permanecían guardadas para ser utilizadas en futuros eventos.

El presidente de Achadom reconoce que el Estado constituye uno de los principales compradores de chacabanas, aunque destaca que el consumo particular también representa una parte importante del mercado.

«De forma individual hay una clase social, media alta, que consume muchas chacabanas. Nosotros hacemos estudios en diferentes atelieres en nuestra asociación (…); he ido a donde otros compañeros y hemos visto el tránsito de las personas yendo a buscar sus chacabanas», explicó.

Según Lorenzo, algunos establecimientos tienen capacidad para comercializar entre 25 y 50 chacabanas diariamente.

«Hay muchas personas ahora mismo viviendo de este negocio (…); marcas que están vendiendo chacabanas a consumidores finales que van y las buscan», precisó.

Precios pueden superar los RD$20,000 por pieza

El costo de una chacabana varía según el tipo de tela, el diseño, los bordados y la complejidad de su confección.

Lorenzo explicó que una chacabana tradicional hecha a la medida, utilizando lino o algodón italiano, tiene un precio promedio de entre RD$12,000 y RD$15,000.

También existen opciones bien confeccionadas que pueden adquirirse por valores de RD$7,500 y RD$8,000.

Cuando se trata de prendas destinadas a uniformes, elaboradas en telas más resistentes y en cantidades mayores, los precios pueden disminuir hasta RD$4,500 o RD$5,000 por unidad.

«Cuando se trata, por ejemplo, de uniformes, que ya es en una tela más duradera, que es del día a día porque el lino desde que se lo puso tiene que planchar y almidonar, ahí baja entre los 5,000 y 4,500 pesos. Eso es cuando se hace en volúmenes para fabricación de uniformes», puntualizó.

En cambio, las piezas que incorporan diseños personalizados, combinaciones de colores, texturas especiales y bordados elaborados pueden superar los RD$20,000.

Fátima Alba explicó que el trabajo de bordado representa una parte importante del valor agregado de estas prendas.

«Mayormente, los bordados me los pagan a mí a 3,500 o 4,500 pesos; eso depende. Y las chacabanas se venden entonces a 16, 18 o 22,000 pesos, dependiendo de los bordados», señaló.

Entre los encargos más frecuentes figuran los nombres y las iniciales bordadas, tanto en las chacabanas como en los pañuelos que complementan la vestimenta.

«Siempre tengo mucho trabajo; siempre hay letras que bordar», afirmó.

También se utilizan elementos decorativos como las randas y las almejas, que acompañan las tradicionales alforzas, pliegues paralelos característicos de estas prendas.

Otros detalles, como los botones elaborados en larimar o ámbar, pueden incrementar su precio y diferenciarlas dentro del mercado de la moda.

Exportaciones representan una oportunidad de crecimiento

Aunque las chacabanas dominicanas han ganado presencia internacional, el país todavía carece de estadísticas específicas que permitan determinar el valor exacto de sus exportaciones.

La ausencia de una clasificación independiente dificulta conocer cuántas prendas de este tipo se comercializan en el exterior.

Según datos de la Dirección General de Aduanas (DGA), República Dominicana ha registrado exportaciones de camisas para hombres y mujeres por US$12.6 millones hacia mercados como Estados Unidos, China y España.

Sin embargo, esa categoría incluye diferentes tipos de prendas y no permite identificar qué proporción corresponde específicamente a chacabanas.

Durante un período de seis años, las exportaciones acumuladas de ese segmento alcanzaron US$105.4 millones, aunque los datos tampoco permiten distinguir las ventas correspondientes a esta vestimenta tradicional.

A pesar de esas limitaciones estadísticas, Lorenzo considera que las chacabanas poseen un importante potencial de crecimiento en los mercados internacionales.

«Exportamos mucho de forma informal. Hay empresas y fábricas que están llevando chacabanas a las islas del Caribe y a Estados Unidos. Algunos miembros ya han logrado internacionalizar su marca y tienen sus sucursales allá, en Puerto Rico y en Curazao, con su atelier instalado», explicó.

El dirigente también destacó la proyección internacional alcanzada por diseñadores dominicanos que han presentado sus creaciones en pasarelas de otros países.

Fátima Alba coincide con esa apreciación y señala que ha realizado bordados para clientes que posteriormente comercializan o trasladan las prendas terminadas hacia Puerto Rico y Estados Unidos.

Buscan reconocimiento cultural internacional

A pesar de su crecimiento, la industria enfrenta desafíos relacionados con el alto costo de las materias primas y la competencia de prendas importadas de menor precio, especialmente desde China e India.

Para fortalecer su identidad y estimular el aprendizaje del oficio entre las nuevas generaciones, Achadom solicitó este año al Ministerio de Cultura promover una propuesta ante la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

La iniciativa procura que la tradición artesanal de las chacabanas dominicanas sea reconocida como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.

Lorenzo considera que ese reconocimiento contribuiría a fortalecer la promoción de la prenda, preservar sus técnicas de confección y estimular la participación de nuevos sastres y modistas.

«Eso va a ser algo muy importante porque se va a poder poner un día nacional de la chacabana, que va a incentivar a que el mercado productivo se desarrolle porque la chacabana es moda, genera recursos y en su fabricación intervienen muchas personas porque son muchas horas de trabajo; es algo muy artesanal», enfatizó.

Nuevas generaciones buscan mantener viva la tradición

Uno de los desafíos de la industria es garantizar la continuidad de los conocimientos artesanales, especialmente en actividades especializadas como los bordados.

Fátima Alba considera que actualmente son pocas las mujeres dedicadas a bordar letras para chacabanas, por lo que el crecimiento futuro del sector requerirá formar más personal especializado.

Según explicó, entre las personas que trabajan en esta actividad se conocen otras cuatro mujeres bordadoras, mientras que muchas jóvenes muestran poco interés en aprender el oficio.

Sin embargo, esa realidad es diferente en su familia.

Su hija, Norkellys Alexandra, ha desarrollado desde adolescente habilidades para elaborar almejas y randas, siguiendo los pasos de su madre.

La joven participa en los trabajos familiares junto a su prima y otros parientes, ayudando a responder a la demanda de los talleres y diseñadores.

Para Fátima, el bordado representa mucho más que una actividad comercial. Gracias a este oficio ha logrado construir su vivienda, sostener a su familia y proyectar nuevas metas empresariales.

«Yo me visualizo con mi local. Ese es mi deseo, tener mi local; tener a mis mujeres allá conmigo», expresó, al referirse a su hija, su sobrina y otros familiares involucrados en el negocio.

También aspira a incorporar nuevas herramientas tecnológicas que le permitan ampliar los servicios que actualmente ofrece.

«Me gustaría también dar el servicio de bordado a máquina. Yo siento que lo voy a lograr y voy a poder cumplir mi sueño», manifestó.

Mientras la industria de las chacabanas continúa expandiéndose en el mercado nacional e internacional, historias como la de Fátima Alba reflejan cómo una prenda tradicional puede convertirse en fuente de empleo, emprendimiento y sustento familiar, preservando al mismo tiempo un oficio artesanal vinculado a la identidad cultural dominicana.