Cohete Ariane 6 lanza desde la Guayana dos nuevos satélites del sistema Galileo

Un cohete Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha despegado desde el puerto espacial de la Guayana Francesa con dos nuevos satélites a bordo que se sumarán a la constelación Galileo y que aportarán una mayor robustez al programa europeo de navegación, que presta servicio a más de la mitad de la población mundial.

Tal y como estaba programado, el cohete despegó con los dos satélites (‘Sat 33’ y ‘Sat 34’), que emprendieron así un viaje que les llevará, si todas las fases se completan con éxito durante las próximas horas, hasta una órbita situada a unos 23.000 kilómetros de la superficie terrestre.

La constelación Galileo

Los más de treinta satélites que integran la constelación Galileo permiten la posición precisa de miles de millones de usuarios a través de sus teléfonos móviles, vehículos u otros dispositivos, aunque son también clave para el tráfico aéreo o marítimo, para miles de infraestructuras críticas o para los servicios de emergencia y salvamento.

El de hoy ha sido el decimocuarto lanzamiento de satélites operativos Galileo (en 2005 se lanzó uno de prueba), un programa que comenzó en 2011, y el de hoy se ha producido por primera vez a bordo de un cohete Ariane 6, el nuevo lanzador europeo diseñado para asegurar el acceso autónomo de Europa al espacio y capaz de competir con los desarrollados por las grandes empresas espaciales, ya que puede transportar cargas muy pesadas, de hasta 12 toneladas.

El lanzamiento

Solo cuatro minutos después del despegue, el lanzamiento superó dos de las fases más críticas, cuando la capsula donde están acoplados los dos satélites se separó del propulsor y dos minutos después del carenado, y apenas unos segundos después se encendió uno de los motores que propulsarán las naves hasta su órbita, aunque todavía deberán separarse y seguir su trayectoria en solitario.

Casi cinco horas transcurrieron hasta que los dos satélites se separaron y alcanzaron la órbita en la que van a operar durante los próximos años, en la que se han activado y donde se han realizado las primeras pruebas para evaluar su rendimiento y comprobar que ninguno de sus componentes ha sido dañado debido a las duras condiciones del lanzamiento.

Tras la exitosa separación de los satélites, los restos del cohete Ariane 6 en los que llegaron hasta su posición en el espacio se han trasladado hacia una órbita ‘cementerio’ estable, situada a una distancia muy alejada de los satélites que están operativos y prestan servicio a la Tierra.

En los próximos días comenzarán más pruebas y calibraciones del ‘Sat 33’ y del ‘Sat 34’, que se prolongarán durante varios meses, antes de que los dos se sumen a la constelación que ya forman en el espacio más de treinta satélites del programa Galileo.

Uno de los programas más emblemáticos de la UE

El sistema, considerado como el más preciso del mundo, es uno de los programas más emblemáticos de la UE y está financiado por la Comisión Europea, y desde su creación a principios de siglo la Agencia Espacial Europea lidera su diseño, desarrollo y cualificación, además de la contratación de los lanzamientos que se han sucedido hasta hoy.