Cómo ayudar a su hijo a asimilar un diagnóstico de cáncer

 Santo Domingo.–Los primeros años de vida de su hijo son un período de gran crecimiento y desarrollo, en el que se sientan las bases para las habilidades sociales, emocionales y de aprendizaje. Un diagnóstico de cáncer y su tratamiento pueden interrumpir el entorno seguro y las rutinas que fomentan el desarrollo infantil, causando angustia, afectando el comportamiento y retrasando temporalmente o revirtiendo el progreso en los logros del desarrollo. Emily McTate, Ph.D., psicóloga pediátrica de Mayo Clinic especializada en oncología, explica cómo apoyar de manera proactiva el desarrollo de su hijo durante el cáncer y cómo su tratamiento puede ayudarles a seguir prosperando y a reducir su angustia.

El efecto del cáncer en el desarrollo infantil

El cáncer y su tratamiento pueden afectar el desarrollo de su hijo, independientemente de su edad. El impacto varía según la edad del niño. Algunos tratamientos, como la radioterapia, la quimioterapia y otros medicamentos, pueden tener efectos a largo plazo en la memoria, el aprendizaje, la concentración y la resolución de problemas, según el Instituto Nacional del Cáncer.

La Dra. McTate explica que, para los niños pequeños, las exigencias y expectativas del tratamiento contra el cáncer añaden una capa de estrés y confusión al proceso de aprender a navegar por el mundo. «Los niños de dos y tres años están en la etapa de explorar su entorno y aprender a tolerar y regular las emociones. Están en pleno proceso de exploración de la autonomía, por lo que desean poder elegir y hacer las cosas por sí mismos,» señala la Dra. McTate.

Sin embargo, un entorno hospitalario puede limitar la autonomía recién descubierta de un niño y las oportunidades para desarrollar confianza y habilidades, lo que puede frustrarlos. El comportamiento es a menudo el mayor indicador de cómo se siente un niño pequeño. «Comúnmente observamos cambios y alteraciones en el comportamiento, el sueño y los estados de ánimo,» dice la Dra. McTate. «Podemos ver esos mismos cambios en los niños mayores, pero ellos pueden decirnos cómo se sienten en lugar de mostrárselo a través de su comportamiento.»

Prepararse para las necesidades cambiantes de su hijo

Colaborar con un psicólogo pediátrico, un especialista en apoyo infantil y/o un trabajador social puede ayudarle a prepararse para las posibles alteraciones en el desarrollo de su hijo antes de que comience el tratamiento contra el cáncer y a lo largo de su cuidado. La Dra. McTate afirma que este es un primer paso importante después del diagnóstico en Mayo Clinic. «Todos los pacientes recién diagnosticados se reúnen con psicólogos pediátricos — dentro del primer mes aproximadamente — y realizamos una evaluación amplia y proporcionamos mucha orientación. Queremos saber en qué punto se encuentra su hijo en términos de desarrollo y entender su temperamento.»