El consumo excesivo de alimentos en niñas en edad preescolar se relaciona con la ansiedad y la impulsividad adolescente

Los diferentes resultados entre niñas y niños podrían explicarse en parte por factores socioculturales, afirmó Booij. Crédito: Neuroscience News

Resumen: Un estudio que siguió a más de 2000 niños de Quebec reveló que las niñas que comían en exceso con regularidad durante la edad preescolar eran más propensas a reportar ansiedad, impulsividad e hiperactividad durante la adolescencia. Esta asociación no se observó en los niños, lo que apunta a posibles influencias socioculturales, como una supervisión más estricta y entornos alimentarios restrictivos para las niñas.

Es importante destacar que los investigadores enfatizan que comer en exceso es una señal de alerta temprana, no una causa, y que la restricción alimentaria estricta puede ser contraproducente. Los hallazgos resaltan la necesidad de apoyar la salud emocional de los niños cuando surgen dificultades alimentarias.

Datos clave

• Grupo de estudio: Más de 2.000 niños de Quebec fueron seguidos desde la primera infancia hasta los 15 años.
• Hallazgo principal: La sobrealimentación en niñas en edad preescolar está relacionada con ansiedad e impulsividad posteriores.
• Sin vínculo en niños: no se observó asociación en los participantes masculinos.

Fuente: Universidad McGill

Las niñas que comen en exceso regularmente durante los años preescolares tienen más probabilidades de experimentar ansiedad, impulsividad e hiperactividad en la adolescencia, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad McGill y el Centro de Investigación Douglas.

El estudio siguió a más de 2.000 niños de Quebec utilizando datos provinciales, rastreando los patrones de alimentación informados por los cuidadores en la primera infancia y evaluando los síntomas de salud mental cuando los participantes cumplieron 15 años. El vínculo entre comer en exceso y dificultades posteriores se observó en las niñas, pero no en los niños.

Consejos para los cuidadores

Los hallazgos sugieren que los patrones de alimentación de los niños pueden ser señales tempranas de problemas de salud mental. Sin embargo, los investigadores enfatizan que los resultados solo muestran asociaciones, no que ciertos patrones de alimentación necesariamente provoquen problemas de salud mental posteriores.

“Comer en exceso ocasionalmente es normal, pero si un niño come en exceso con frecuencia, puede ser un signo de problemas emocionales”, dijo la autora principal Linda Booij, profesora del Departamento de Psiquiatría de McGill y científica clínica del Centro de Investigación y Continuidad de Trastornos Alimentarios de Douglas.

“La respuesta no es la restricción. De hecho, un control estricto puede empeorar la situación e incluso aumentar el riesgo de trastornos alimentarios”, afirmó. “En cambio, los padres y cuidadores también deberían prestar atención al bienestar emocional de los niños”.

¿Por qué niñas y no niños?

Los diferentes resultados para niñas y niños pueden explicarse en parte por factores socioculturales, dijo Booij.

Podría ser que los padres a veces supervisen la alimentación de las niñas con mayor atención que la de los niños, y los entornos restrictivos podrían estar relacionados con un mayor riesgo de trastornos alimentarios en etapas posteriores de la vida. El contexto social que rodea los hábitos alimentarios de las niñas podría explicar en parte por qué comer en exceso se asocia con dificultades posteriores para ellas, afirmó.

Los investigadores identificaron tres patrones de comer en exceso en niños pequeños: alrededor del 60 por ciento no mostró signos de comer en exceso, aproximadamente el 14 por ciento comenzó a comer en exceso temprano, entre los dos y los cuatro años, y alrededor del 26 por ciento comenzó más tarde, alrededor de los cuatro años.

Las niñas que empezaron a comer en exceso ya sea temprano o más tarde tenían más probabilidades que las que no comían en exceso de presentar síntomas como ansiedad, hiperactividad e impulsividad a los 15 años.

Comer selectivo

Analizar los hábitos alimenticios selectivos reveló una historia diferente. Aproximadamente un tercio de los niños eran selectivos con la comida en la primera infancia, y esos hábitos tendían a mantenerse durante la infancia. Sin embargo, a diferencia de comer en exceso, los hábitos alimenticios selectivos no mostraron relación con problemas de salud mental en la adolescencia.

Aunque muchos padres se preocupan por el comportamiento selectivo al comer, Booij afirma que suele ser una fase común del desarrollo que, por sí sola, no necesariamente indica problemas emocionales o de comportamiento posteriores. Sin embargo, si el comportamiento selectivo al comer persiste o empieza a interferir con el crecimiento, la nutrición, las emociones o el funcionamiento diario del niño, podría ser señal de un problema más grave.

Acerca del estudio

Financiamiento: El estudio fue apoyado por el Institut de la statistique du Québec, los ministerios de salud, educación y asuntos familiares de Quebec, la Fundación Lucie y André Chagnon, el Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRSST), el Fonds de Recherche du Québec – Santé and Société et Culture, el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá, los Institutos Canadienses de Salud Investigación y el centro de investigación del hospital Sainte-Justine.

Preguntas clave:

P: ¿Qué encontró el estudio sobre la sobrealimentación en niños en edad preescolar?

R: Las niñas que comían en exceso con frecuencia durante la primera infancia tenían más probabilidades de mostrar ansiedad, impulsividad e hiperactividad a los 15 años.

P: ¿Esto se aplica también a los niños?

R: No, el vínculo sólo se observó en niñas, lo que sugiere que los factores sociales y culturales pueden influir.

P: ¿Deberían los padres restringir los alimentos para prevenir problemas?

R: No, un control estricto puede empeorar los resultados. En cambio, concéntrese en el bienestar emocional de los niños.

Acerca de esta noticia de investigación sobre salud mental y neurodesarrollo

Autor: Keila DePape
Fuente: Universidad McGill
Contacto: Keila DePape – Universidad McGill
Imagen: La imagen se atribuye a Neuroscience News

Investigación original: Acceso abierto.
“ Trayectorias de las conductas alimentarias infantiles y su asociación con síntomas internalizantes y externalizantes en la adolescencia ”, por Linda Booij et al. BMC Pediatrics