El histórico Hotel Mercedes

Por: Rafael A. Escotto

Observo la impresionante edificación del Centro Cultural Banreservas; es
como si viera el Hotel Mercedes en el espejo azul inolvidable de Pablo
Neruda, donde se extingue todo el tiempo. Recuerdo aquel hotel señorial,
sin lágrimas ni penas, testimonio hermoso y viviente de una arquitectura
atractiva de estilo victoriano, levantado en una época de expansión
cultural.
Aquel majestuoso hostal fascinó a propios y extraños, cuyos interiores se
confundían con las antiguas mansiones inglesas o con las ricas
decoraciones de las películas de la época. Su estilo, nacido en el siglo XIX
bajo el reinado de la Reina Victoria (1837-1901), se caracteriza por su
riqueza ornamental, su mezcla de influencias y su aire sofisticado.
El Hotel Mercedes llegó a ser más que una simple tendencia decorativa; su
estilo reflejaba el estatus y los gustos de la sociedad santiaguesa de la
época, incorporando influencias históricas y exóticas en cada uno de sus
rincones. En este grandioso hotel se mezclaron influencias foráneas que
enriquecieron la decoración con patrones complejos y tejidos vibrantes.
Sus vitrales, con pequeños trozos de vidrio de colores incrustados en orlas
de albayalde, presentaban diseños atrevidos e intrincados, frutos de la
arquitectura gótica, que le daban al hotel una forma de arte exclusivo.
Tuve la hermosa oportunidad de ver, un tanto contemplativo, colocados
en una esquina frente al Hotel Mercedes, al destacado cantante
latinoamericano conocido bajo el nombre de Indio Araucano, famoso por
su canción «Lamento mapuche»; al cantante español Luisito Rey, padre
del también cantante Luis Miguel, a Lucho Gatica cuando fervientes damas
enardecidas rasgaron su camisa entrando a la antigua disquera La
guarachita y a José Manuel Calderón, disfrutando de la fresca brisa que de
tarde sopla en la esquina formada por las calles Independencia y 30 de
Marzo de Santiago de los Caballeros.
Hoy, el hotel ha sido transformado por la magia de la arquitectura
moderna en un grandioso y magnífico Centro Cultural, gracias a la
iniciativa del Banco de Reservas de la República y al deseo del presidente
Luis Abinader Corona, de disponerse engrandecer a su natal Santiago,
como ningún otro gobernante había decidido hacerlo.

Este espacio, tan esperado por la ciudadanía amante del conocimiento y la
enseñanza, ha sido creado con la intención de servir como medio para la
difusión de distintas expresiones artísticas, filosóficas y educativas.
Además, será un lugar visitado por el turismo cultural internacional,
orientado hacia la experiencia y participación en actividades que reflejan
las tradiciones, el arte, la identidad y el patrimonio de esta sociedad.
Además, servirá como punto de encuentro para los santiaguenses, donde
se podrán realizar diversas actividades que promuevan el intercambio de
ideas y la apreciación de las manifestaciones artísticas. Aspiramos a que el
Centro Cultural Banreservas pueda convertirse en una propuesta entre
distintas culturas y generaciones, ofreciendo un lugar donde todos puedan
participar y enriquecerse de manera recíproca.
El destacado historiador Edwin Espinal Hernández, miembro de número
de la Academia Dominicana de la Historia, resaltó, que la «reapertura y
recuperación del Hotel Mercedes para ser destinado al centro cultural y el
museo de arte, marca un hito para la ciudad, que recupera uno de los
inmuebles más emblemáticos de su vida social del siglo XX. El propietario
original de inmueble fue don Alfonso Aguayo, quien le puso el nombre al
hotel en honor a su esposa Mercedes Aguayo.
El también autor de la obra, en dos tomos Espinal Hernández: «Historia
Social de Santiago», reseño magistralmente en su discurso, veamos: «El 28
de febrero de 1928, Gabriel Robledo García, inmigrante español natural de
Fresno de Losa, Burgos, Castilla y León, representado por su hermano
Francisco, compró a Felicia Castellanos de Petitón el solar para este
inmueble, cuya construcción encargó a su paisano Romualdo García
Vera.»
Concluyo este trabajo con un hermoso recordatorio que nos hace el
apreciado amigo y prestigioso intelectual José Rafael Sosa: «La apertura
en estas instalaciones del Museo de Arte de Santiago y del Centro Cultural
Banreservas obliga a mirar hacia atrás y comprender la dimensión
histórica del espacio que un día fue el Hotel Mercedes, columna vertebral
de la vida cultural y social de la nación.»