Soy el primero en entenderlo. Estás pasando una racha terrible, ha ocurrido eso que no te imaginabas —en el trabajo, con la pareja, otra decepción que añadir a la lista—, notas una punzada en el pecho que no cede y que probablemente sea de rabia, impotencia o desesperación. No te gusta especialmente hablar de emociones y detestas verte vulnerable, y entonces tomarte una copa parece lo natural: primero notas cierto alivio —porque el alcohol es ansiolítico y activa el circuito de la recompensa—, luego te atontas un poco y dejas de preocuparte tanto, finalmente te desinhibes y vences esa timidez que te ha bloqueado tanto en la vida. Bebiendo, compartes códigos de conducta socialmente aceptados y siempre tienes la complicidad de ese colega que te anima: “¡Pero tómate otra, hombre!”. Sin embargo, sin puritanismos ni dogmas, podemos analizar los estudios y considerar —serenamente— si beber alcohol es o no la mejor opción cuando se tienen problemas psicológicos.
El alcohol reduce la capacidad para pensar, reevaluar la situación y buscar modos eficaces de afrontamiento del estrés. Funciona como cortina de humo que dificulta la comunicación entre las personas próximas y suele empeorar la situación: a veces facilita que una racha mala se convierta en desastrosa. Su consumo perjudicial reduce el rendimiento laboral, empeora la convivencia familiar y la salud física. He visto a personas sin hogar, desahuciadas, enfermas y adictas al tetrabrik de vino que me han dicho: “Yo era normal, pero todo empezó cuando me echaron del trabajo y me dio por beber…”. Además de su naturaleza evitativa (“beber para olvidar y no pensar”), el alcohol produce una merma cognitiva, incluso en cantidades mínimas. El efecto de una borrachera se detecta hasta cinco días después en algunos tests. Uno puede pensar que bebe “lo normal”, pero con el tiempo es fácil deslizarse hacia el abuso o la dependencia. “¡Que yo controlo!”, suele exclamar el adicto. Dos tercios de los alcohólicos iniciaron el cuadro antes de los 25 años, de una forma normalizada y casi sin darse cuenta. Hasta un 15 % de la población española desarrolla un patrón de binge drinking: tomar cinco o más bebidas alcohólicas en un intervalo de 2 horas. Los signos de riesgo son desear el primer consumo con ansia (craving) y luego no poderlo detener. También lo es necesitar cada vez más cantidad para obtener el mismo efecto o hacer intentos repetidos de dejarlo (murmurando en plena resaca: “yo no vuelvo a salir”). Es responsable —se dice pronto— del 40 % de los accidentes mortales de tráfico. Cuando uno bebe, minimiza los riesgos pese a tener reducidas las capacidades para afrontarlos. La hilaridad ebria convierte en imprudentes a personas muy cabales, que luego se lamentan de los hechos ocurridos.
