Por qué los seres humanos no producen su propia vitamina C, la ciencia lo explica

Salud. Investigadores identificaron que la imposibilidad de generarla en el organismo bloqueó un tipo de infección. Lo detectaron a través experimentos realizados con ratones genéticamente modificados.

La vitamina C es un nutriente esencial para el ser humano y para casi todos los animales. Su función es clave en el correcto funcionamiento del sistema inmunológico.

A diferencia de la mayoría de las especies, los humanos no pueden fabricar vitamina C en su cuerpo y dependen totalmente de su alimentación para obtenerla.

Científicos de China y los Estados Unidos descubrieron que esa incapacidad para producir vitamina C puede ofrecer una defensa natural inesperada frente a infecciones parasitarias graves como la esquistosomiasis.

Este hallazgo, que fue publicado en la revista PNAS, aporta una nueva mirada sobre cómo la evolución y la nutrición se entrelazan en la protección ante enfermedades.

El trabajo fue liderado por Gongwen Chen, junto a Ji Hyung Jun, Tobias Wijshake, Michalis Agathocleous y otros investigadores. Pertenecen a la Universidad de Fudan, en China, y a instituciones estadounidenses como el Centro Médico de la Universidad Texas Southwestern.

Los investigadores partieron de una pregunta importante: ¿por qué algunas especies, como los humanos, no pueden sintetizar vitamina C?

La mayoría de los animales sí lo consigue gracias a una enzima llamada L-gulonolactona oxidasa, conocida como GULO, que transforma la glucosa en vitamina C dentro del organismo.

Durante la evolución, varias especies perdieron el gen que permite producir GULO, por lo que dependen solo de la vitamina C presente en los alimentos.