Chimpancés están genéticamente adaptados a su entorno y a infecciones como la malaria

Redacción Ciencia.- Las adaptaciones genéticas que han desarrollado los chimpancés no solo les ayudan a sobrevivir en los hábitats que ocupan (selva y sabana) sino que incluso les protegen de algunas infecciones como la malaria, según un estudio internacional cuyas conclusiones se han publicado este jueves en la revista Science.

El estudio, liderado por el University College London (UCL), ha contado con la participación del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Leipzig), el Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona y la Universidad de Barcelona, entre otros centros de África, Europa y Estados Unidos.

Los chimpancés, que comparten más del 98% de su ADN con los humanos, son nuestros parientes más cercanos, por eso, los científicos creen que estos hallazgos no sólo pueden arrojar luz sobre nuestra propia historia evolutiva, sino también sobre la biología de la infección palúdica en humanos.

Además, los resultados de este estudio, que sugieren que el cambio climático y el uso de la tierra afectarán a los chimpancés, podrían ayudar a mejorar la conservación de estos animales que se encuentran en peligro de extinción por la destrucción de su hábitat, la caza furtiva y las enfermedades infecciosas.

Apenas quedan unos cientos de miles de chimpancés vivos, pero están en paisajes muy diferentes de África, desde densas selvas tropicales a zonas abiertas de bosque y sabana, «y esto los hace únicos, ya que, salvo los humanos, todos los demás simios viven exclusivamente en bosques», explica la autora principal, Aida Andrés, del Instituto de Genética del UCL.

«Nuestro estudio demuestra que además de adquirir adaptaciones de comportamiento, las distintas poblaciones de chimpancés han evolucionado diferencias genéticas para sobrevivir en sus diferentes hábitats locales».