Científicos descubren una ballena antigua con cara de Pokémon y mordida de depredador

Agencias.- Australia ha revelado un hallazgo que parece sacado de un cruce entre la prehistoria y la cultura pop. Se trata de Janjucetus dullardi, una ballena primitiva con ojos saltones del tamaño de pelotas de tenis y una mordida digna de un depredador marino, que vivió hace unos 25 millones de años.

Lejos de la imagen pacífica de las ballenas actuales, este espécimen juvenil podía caber en una cama individual, pero estaba armado con dientes afilados y un hocico que recordaba al de un tiburón, diseñado para cazar sin piedad. Según los paleontólogos, su apariencia era una mezcla improbable entre ballena, foca y un Pokémon, algo “engañosamente adorable” pero letal.

El fósil fue hallado en 2019 en Jan Juc Beach, un tramo costero de Victoria que se ha convertido en un paraíso para descubrir criaturas marinas extintas. Solo se recuperó un cráneo parcial, con huesos del oído y dientes intactos, suficiente para confirmar que pertenece a un grupo casi mítico de ballenas tempranas llamado mamalodontidos, que existieron hace entre 34 y 23 millones de años.

El hallazgo fue obra de Ross Dullard, un cazador de fósiles aficionado que llevaba seis años obsesionado con la búsqueda. Al encontrar un diente incrustado en un acantilado, supo que no pertenecía a un perro ni a una foca, y envió fotos a los expertos del Museums Victoria. Su instinto no falló: se trataba de una especie nueva y única, la primera de su tipo identificada en Australia desde 2006.

Para los científicos, este descubrimiento es valioso porque ofrece pistas sobre cómo las ballenas evolucionaron desde pequeños depredadores dentados hasta los gigantes filtradores de hoy. Además, ayuda a comprender cómo especies marinas antiguas se adaptaron a océanos más cálidos, un dato clave para predecir la respuesta de la fauna marina actual al cambio climático.

Mientras los investigadores analizan cada detalle, Dullard celebrará su hallazgo con una “fiesta de fósiles”, entre juegos temáticos y gelatinas en forma de ballena. Después de todo, no todos los días alguien encuentra una pesadilla con cara de Muppet que estuvo oculta bajo el mar durante millones de años.