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RESUMEN
Salud. El vínculo entre el consumo de azúcar, las caries dentales, las bacterias orales y la producción de ácidos no radica en que el azúcar ataque directamente el esmalte, sino en que alimenta bacterias orales que, al metabolizarlo, generan ácidos capaces de dañar los dientes.
Según la doctora Diana Nguyen, la frecuencia con la que se consumen azúcares es aún más relevante que la cantidad total, ya que una exposición prolongada a estos ácidos aumenta el riesgo de lesiones cariosas, especialmente con alimentos pegajosos o bebidas azucaradas, como detalla la revista de divulgación científica Popular Science.
Estas bacterias utilizan los carbohidratos, incluidos los azúcares, como fuente de energía. Al ingerir alimentos ricos en azúcar o almidón, dichos microorganismos se activan y descomponen estos carbohidratos, produciendo ácido láctico como subproducto, que erosiona el esmalte dental.
El proceso ocurre de la siguiente manera: los ácidos bacterianos erosionan el esmalte y crean microlesiones que, si no se intervienen, pueden evolucionar hasta convertirse en cavidades visibles y dolorosas.
Así, no es el azúcar en sí el que perfora el diente, sino el efecto acumulativo de los ácidos bacterianos sobre la estructura dental. La formación de caries resulta de una cadena de eventos biológicos donde la dieta y la higiene influyen de manera decisiva.
La saliva cumple una función clave en la defensa natural contra las caries. Al ingerir alimentos, especialmente dulces o ricos en carbohidratos, aumenta la producción de saliva, lo que ayuda a neutralizar los ácidos y a restablecer el pH bucal a niveles seguros.
De acuerdo con la doctora Nguyen, este efecto regulador suele producirse en aproximadamente 30 minutos después de comer, lo que permite que la boca recupere su equilibrio y disminuya el tiempo de exposición de los dientes a los ácidos.
La saliva favorece la eliminación de restos alimenticios y bacterias y colabora en la remineralización del esmalte dental. Cuando la producción de saliva es insuficiente, el riesgo de sufrir caries aumenta considerablemente, ya que los dientes quedan expuestos por más tiempo a la acción de los ácidos.
El riesgo de desarrollar caries no solo depende de la cantidad de azúcar consumida, sino también de la frecuencia y el tiempo de exposición. Las personas que ingieren tentempiés o beben líquidos azucarados constantemente mantienen su boca en un estado ácido por períodos prolongados. La doctora Nguyen recalca que quienes sostienen estos hábitos dificultan que la saliva pueda restaurar el pH oral, permitiendo que los ácidos sigan desmineralizando el esmalte.
