El secreto del olfato: cómo el cerebro transforma aromas en emociones y recuerdos

Un equipo de la Universidad de Tokio identificó dos fases clave en la forma en que el cerebro procesa los olores, un hallazgo que aporta nueva claridad a un mecanismo que durante décadas se consideró difuso. La investigación, divulgada por Muy Interesante, explica cómo la información química captada por la nariz se convierte rápidamente en percepciones y reacciones emocionales. 

El estudio muestra que el procesamiento olfativo ocurre en dos etapas bien definidas. La primera se activa unos 80 milisegundos después de inhalar y permite al cerebro identificar las características físicas del olor. En esta fase interviene la llamada banda theta, que discrimina la fuente del estímulo incluso entre aromas muy similares y determina la agudeza olfativa de cada persona.

Posteriormente, cerca de tres cuartos de segundo después, entra en juego la banda delta, responsable de evaluar la carga emocional del olor, es decir, si resulta agradable o desagradable. Esta secuencia demuestra que la percepción olfativa no es caótica, sino que sigue un orden preciso en el sistema nervioso.

Los investigadores señalan que el hallazgo puede mejorar el diagnóstico de trastornos del olfato y orientar terapias más específicas. Identificar en qué fase se produce una alteración permitiría abordar con mayor precisión condiciones asociadas a la pérdida del olfato, que a menudo se vinculan con enfermedades neurodegenerativas.

Además del impacto clínico, el descubrimiento abre la puerta al desarrollo de tecnologías capaces de imitar el olfato humano, desde dispositivos de detección hasta sistemas de inteligencia artificial sensorial. La secuenciación del procesamiento olfativo posiciona a este sentido como un sistema altamente sofisticado y con potencial para aplicaciones en salud, industria y diseño de fragancias.

AGENCIAS