Un museo en Pensilvania conserva autos icónicos Rolls-Royce con ayuda de voluntarios

PENSILVANIA.-Mike Fowler tenía cierta idea de que existía un museo de vehículos Rolls-Royce y Bentley cerca del hogar donde pasó su niñez en los suburbios de Harrisburg, Pensilvania, pero el amante de los automóviles no esperaba la experiencia que tuvo cuando comenzó a ser voluntario allí.

Fowler ya tenía aceite en las manos en menos de media hora de su primera sesión de voluntariado en el Museo de Rolls-Royce y Bentley. Más de un año después, mantiene una lista en su teléfono con notas sobre los autos de la colección para ayudarlo a arrancarlos correctamente o desconectar sus baterías.

Fowler forma parte de un grupo de unos 50 voluntarios que se reúnen dos veces al mes en el museo para ayudar, lo cual incluye la limpieza, el mantenimiento y la conducción de la flota de vehículos icónicos personalizados, muchos de ellos diseñados para ser conducidos por un chofer. Para muchos voluntarios, es una oportunidad de experimentar una vida que pocas personas pueden permitirse.
“Lo sacas a la carretera y te transportas a una época diferente, una mentalidad diferente”, declaró Fowler, de 28 años, quien vive en la localidad de Camp Hill.

En un principio los recién llegados son puestos bajo la supervisión de un voluntario más experimentado durante aproximadamente un año, y deben aprobar la escuela de conducción del museo. Comienzan con los vehículos más modernos, que tienen transmisiones automáticas.

“Protegemos mucho la colección. Somos sus cuidadores, y lo tomamos muy en serio. Así que no puedes simplemente entrar de la calle y empezar a conducir”, expresó Sarah Holibaugh, bibliotecaria en jefe y archivista del museo. “Pero debe ser así”.

Los 29 automóviles antiguos y de colección Rolls-Royce y Bentley, cuyos ejemplares más viejos se remontan a finales de la década de 1920 son la atracción central del museo, que en gran medida es pasado por alto y raramente visitado, ya que es fácil no verlo entre los kilómetros circundantes de campos de cultivo y el tramo de edificios industriales anodinos en las afueras de Mechanicsburg.

El museo, propiedad de la Fundación Rolls-Royce, incluye una sala de exhibición, un área de mantenimiento y una tercera sala que está siendo transformada en una biblioteca y sala de lectura.

“A menudo me pregunto si en las viviendas de por aquí saben que la fundación existe”, señaló Fowler. “O si siempre sólo se preguntan: ‘¿Por qué vemos estos Rolls-Royce y Bentleys antiguos deambular por aquí de vez en cuando?’”.

El museo tiene sus raíces en la cercana Harrisburg, donde Rolls-Royce estableció un club de propietarios en la década de 1960, ubicado entre grandes concesionarias en Nueva York y Washington.

Después de que el huracán Agnes devastara esas instalaciones en 1972, un empresario donó la propiedad de Mechanicsburg para establecer unas nuevas. El club de propietarios de 6,000 personas, con miembros en 26 países y una sede en el mismo complejo, es una entidad separada pero trabaja estrechamente con el museo.