La lepra

Septiembre es el Mes de la Lucha contra la Lepra en República Dominicana, instituido por el decreto 5017 de 1971, por iniciativa del Patronato de Lucha contra la Lepra y del Instituto Dermatológico y Cirugía de Piel Dr. Huberto Bogaert.

A partir de hoy se inicia un periodo de 30 días en el que se realizan campañas para visibilizar esta enfermedad, detectar nuevos casos, asegurar el tratamiento adecuado de los pacientes y combatir el aislamiento de los enfermos y las falsas creencias.

Estas dos instituciones centran sus esfuerzos en la detección temprana y la atención integral de los pacientes infectados, y despliegan en septiembre la mejor arma con la que se cuentan para enfrentarla que es la información.

Esto significa que cuanto más se sepa sobre la lepra, más preparada estará la población para enfrentarla; también se necesita terminar con el estigma que rodea a los enfermos, sea por temor al contagio o simplemente por ignorancia.

Considerada “el mal bíblico” porque en la Biblia figuran menciones y relatos de curaciones milagrosas de esta enfermedad, la lepra es una afección cutánea causada por el bacilo de Hansen (micobacterium leprae), que consiste en la aparición de úlceras en todo el cuerpo, aunque su progreso es lento.

El médico noruego Gerhard Hansen descubrió esta bacteria en 1873, y a partir de entonces las investigaciones se multiplicaron hasta que se ha llegado a reducir considerablemente el avance de esta patología, que no es hereditaria, es curable en la mayoría de los casos, y su contagio puede evitarse con medidas adecuadas.

El primer síntoma de la lepra, que puede afectar a cualquier persona, es la aparición de manchas insensibles, puntitos en la piel que no sienten pinchazos de agujas ni quemazones, ante lo que inmediatamente debe recurrirse al dermatólogo.

Las úlceras que provoca esta afección son dolorosas, y quienes las padecen, además de ese sufrimiento físico, suelen recibir también el rechazo, incluidos los propios familiares.

No discriminar al enfermo de lepra, informarse, tomar conciencia de lo que sufren las personas que la padecen, combatir el estigma, son maneras de no dejarla avanzar.